近年來，3D打印以其特殊的增材制造方式，在產品原型、珠寶制作、生物工程與醫學等領域發展迅速。3D打印主要是利用計算機構造三維結構的模型并控制材料在計算機代碼的指令下一層一層堆積形成物體來實現增材制造。
目前用于3D打印的塑木復合材料主要有木粉塑料復合材料、竹粉塑料復合材料和秸稈塑料復合材料3種。其中塑料基體主要集中在PLA和PE上，植物纖維則主要是利用木材、竹材和秸稈作為填充增強體；涉及的3D打印方式有FDM、SLS和LOM，主要是適用于FDM的線材研究較多。WPC兼具生物質纖維與塑料的特性，充分發揮了兩者的優點，硬度和剛性比純塑料更高，尺寸穩定性也有所提升，同時復合材料的防腐蝕性和防潮性明顯上升、耐候性顯著加強，也較易進行二次加工，且制件具有木材質感，成本低廉。用這種生物質纖維改性塑料的塑木復合材料作為3D打印材料，既可以一定程度緩解木材資源匱乏的壓力，另一方面還能改善塑料生產帶來的環保問題。
由于木質纖維是最易獲得且相對容易處理的植物纖維，所以對于木粉塑料復合材料的研究也開始得最早，且研究得最為全面和透徹。材料是3D打印的核心基礎之一，同時也是目前制約3D打印技術發展與推廣的瓶頸。目前國內3D打印用塑木耗材的研究主要集中在塑木復合線材的制備和改性上。線材成型技術流程已有成熟路線，改性研究的焦點則是以塑木界面相容性的提高、復合材料力學性能提升和脆性得到改善三方面為主。塑木復合材料作為3D打印材料還有一些瓶頸問題需要突破：一是復合材料的穩定打印性能有待提升，急需解決打印不順暢的問題。二是復合材料品種較少，功能比較單一，研究主要集中在PLA與木材、竹材纖維的復合，秸稈、稻殼、麥苗等其他生物質纖維與PLA的復合還較為少見。三是缺少塑木3D打印材料方面的實施標準，建立并完善技術標準體系，行業內實行統一的質量標準，確保材料的穩定和可靠，也是塑木3D打印行業亟待解決的問題。預計未來可能的發展方向主要有四個方面：一是大范圍大體量地引進廢棄塑料作為生產原材料，可節約成本且一定程度解決廢棄塑料污染問題；二是擴展植物纖維品種和來源，引進稻殼、麥苗等其他植物纖維，回收廢棄家具、廢棄農林邊角料等；三是提高耗材中植物纖維含量，開發高含量植物纖維同時保持良好性能的塑木3D打印耗材；四是塑木耗材的功能性開發，開發阻燃、防霉、防蟲、抗紫外光降解甚或多功能的可打印塑木耗材。
3D打印用塑木復合材料的應用拓寬了3D打印耗材領域，由塑料為主向綠色材料發展，是一種低成本、可降解的環境友好型材料，將之與3D打印結合具有較好的市場應用前景。目前采用各種天然纖維用于塑木復合材料原料的研究呈增長趨勢，這種復合材料可充分利用木材加工剩余物、廢舊回收木竹材及家具、農業剩余物秸稈稻殼等和各種廢棄塑料，既可以保護有限的木材資源，同時緩解難降解性塑料對環境的影響，尤其是聚乳酸基生物質復合材料，兩種主要原料都是可生物降解的綠色環保材料，吻合當前“低碳環保”理念。3D打印塑木復合材料憑借其優勢具有潛在的發展空間，復合材料的阻燃、防霉、耐候等功能性的發展會不斷拓展其應用，塑木復合材料已在工藝品、手機殼、復合門窗、建筑等方面得到應用，深受市場歡迎。當前我國尚未出臺專門針對3D打印用塑木復合材料性能檢測的統一標準，應盡快制訂這些標準以指導生產。今后隨著植物纖維/塑料復合材料的研究不斷發展、相關標準的建立與完善，其在3D打印中的應用也會越來越廣泛，成為3D打印的一個越來越重要的分支材料。
